Las modernas infraestructuras de aviación exigen las últimas innovaciones tecnológicas para garantizar la seguridad del despegue, el rodaje y el aterrizaje de las aeronaves, especialmente en condiciones meteorológicas adversas, baja visibilidad y terrenos difíciles.

Una de estas herramientas indispensables para la seguridad aeroportuaria son los sistemas de iluminación de aproximación de precisión (PALS). Estos sistemas proporcionan indicaciones visuales a los pilotos, ayudándoles a alinear con precisión la aeronave con la pista y a ejecutar un descenso preciso, reduciendo la probabilidad de incursiones en pista, aproximaciones frustradas y accidentes.

Los PALS no son lujos, sino necesidades indispensables en todas las pistas de aterrizaje para mitigar los riesgos asociados al aterrizaje seguro de una aeronave.

¿Qué son los sistemas de iluminación de aproximación de precisión?

Los PALS facilitan aterrizajes seguros con una serie de configuraciones de iluminación y ayudas visuales estratégicamente situadas a lo largo de la trayectoria de aproximación y la pista. Estos sistemas se clasifican en función de su complejidad, y cada tipo se adapta a los requisitos específicos de cada aeropuerto y a sus necesidades operativas.

Los distintos tipos de PALS que suelen utilizar los aeropuertos son los siguientes:

Sistema básico de luces de aproximación (ALS)

También conocido como Sistema de Alumbrado de Aproximación Simple (SALS), es el alumbrado de aproximación en su forma más fundamental. Consiste en una serie de luces fijas que se extienden desde el umbral de la pista. El ALS proporciona a los pilotos referencias visuales cruciales durante las fases finales de la aproximación, mejorando la percepción de la profundidad y ayudando en la alineación de la pista. 

Sistema de iluminación de aproximación de intensidad media (MALS)

MALS incorpora funciones adicionales a la tecnología ALS, como luces intermitentes secuenciadas e indicadores de alineación de la pista, que aumentan la visibilidad y ayudan a los pilotos a evaluar con precisión el aterrizaje.

Sistema de iluminación de aproximación de alta intensidad (HIALS)

Un paso más allá de los MALS, los HIALS ofrecen una forma avanzada de iluminación de aproximación. Estos sistemas se caracterizan por su intensa iluminación y su amplio rango de visibilidad. A menudo incorporan indicadores de precisión de la pendiente de planeo, lo que permite a los pilotos establecer un perfil de descenso estable y ejecutar aterrizajes precisos incluso en condiciones de baja visibilidad. 

Indicador de trayectoria de aproximación de precisión (PAPI)

Uno de los sistemas de iluminación de aproximación de precisión más utilizados, PAPI emplea un sistema de luces que indican si la aeronave está por encima, por debajo o en la pendiente de planeo correcta para un aterrizaje seguro, ayudando a los pilotos a mantener el ángulo de aproximación deseado. Los Indicadores Visuales de Pendiente de Aproximación (VASI) también funcionan de forma similar a los PAPI. 

Sistema de aterrizaje por microondas (MLS)

Los sistemas de aterrizaje por microondas proporcionan una precisión excepcional, especialmente en entornos de espacio aéreo complejos. Integra la tecnología de guiado por radar con la iluminación de aproximación, proporcionando un guiado lateral y vertical preciso a las aeronaves durante la aproximación y el aterrizaje.

Muchos de estos sistemas de iluminación de aproximación de precisión incorporan funciones de control dinámico de la iluminación, lo que permite ajustar en tiempo real la intensidad, la configuración y la secuencia de la iluminación en función de las condiciones meteorológicas imperantes y de los parámetros de la aeronave, mejorando la adaptabilidad y la capacidad de respuesta en diferentes escenarios operativos.

Los PALS avanzados también se integran cada vez más con otros sistemas de navegación y vigilancia, como los Sistemas de Aterrizaje por Instrumentos (ILS) y los Sistemas de Posicionamiento Global (GPS), optimizando la precisión y fiabilidad del guiado mediante una coordinación perfecta entre los distintos componentes de la infraestructura de aterrizaje.

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Ventajas adicionales del uso de sistemas de iluminación de aproximación de precisión

Además de ayudar a los pilotos a ejecutar descensos y aterrizajes seguros, esta innovadora tecnología de iluminación ofrece varias ventajas adicionales, entre ellas:

Mayor conocimiento de la situación

Estos sistemas mejoran la conciencia situacional de los pilotos al mejorar la visibilidad y la orientación espacial durante las fases críticas del vuelo. Al delinear claramente la trayectoria de aproximación y el entorno de la pista, PALS permite a los pilotos tomar decisiones informadas y les permite responder con prontitud a las condiciones cambiantes. 

Aumento de la eficacia operativa de los aeropuertos

Los PALS contribuyen a aumentar la eficacia operativa reduciendo al mínimo los retrasos e interrupciones causados por condiciones meteorológicas adversas y otros factores indeseables que afectan a las llegadas de las aeronaves. Estos sistemas ayudan a mantener la integridad de los horarios y a optimizar la utilización del espacio aéreo facilitando aterrizajes fiables en condiciones de baja visibilidad. 

Infunde confianza a los pilotos 

Los sistemas de iluminación de aproximación de precisión aumentan la confianza de los pilotos, especialmente en condiciones de aterrizaje difíciles. Estos sistemas permiten a los pilotos ejecutar aterrizajes con precisión y certeza, independientemente de los factores ambientales, proporcionando referencias visuales fiables y orientación en prácticamente cualquier circunstancia. 

Mínimos de aterrizaje reducidos

Con esta tecnología avanzada, los aeropuertos pueden establecer requisitos mínimos de visibilidad y techo más bajos para las operaciones de aterrizaje, lo que aumenta la flexibilidad operativa y permite a las aeronaves aterrizar con seguridad en condiciones que, de otro modo, requerirían desvíos o retrasos.

A medida que se desarrolle la tecnología aeronáutica, los PALS seguirán satisfaciendo las necesidades de pilotos y aeropuertos de formas más avanzadas. Por ejemplo, tecnologías emergentes como la realidad aumentada (RA) tienen el potencial de revolucionar los PALS superponiendo visualizaciones digitales en el campo de visión del piloto. Los PALS basados en RA también pueden proporcionar indicaciones de orientación intuitivas y mejoras del conocimiento de la situación, proporcionando a los pilotos herramientas y recursos adicionales para navegar con seguridad por los cielos y aterrizar aeronaves con precisión y confianza.

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Más información: Evolución de la tecnología en la iluminación de pistas de aeropuertos

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